Die Akademie Herrnhut entstand aus der Geisteswissenschaftlichen Initiative Oberlausitz (GWI) und möchte das geisteswissenschaftliche Potenzial der Region bündeln, fördern und entwickeln. Es soll die Kooperation zwischen den lokalen Bildungseinrichtungen aber auch den überregionalen Austausch und interdisziplinäre Projekte fördern und will auch Anstoß zu eigeninitiativ entwickelten Forschungen geben.
Um das zu erreichen, bietet die Akademie eine universitär ausgerichtete Struktur und vielfältige Möglichkeiten, die die Oberlausitz langfristig als weiteren wichtigen Standort der Geisteswissenschaften etablieren sollen.
Der wissenschaftliche und regionale Fokus liegt dabei auf Ost(mittel)Europa und dessen außergewöhnlichem Kulturraum. Durch die wechselhafte Geschichte mit sich immer wieder verschiebenden politischen und regionalen Strukturen prägte er europäisches Denken auf eine unvergleichbare Art und Weise. Zu den Gründern und Initiatoren gehören das Internationales Hochschulinstitut (IHI) Zittau, das Archiv Brüder-Unität Herrnhut und die Umweltbibliothek Großhennersdorf.
