Der Verein unter dem Namen "Archiv Bürgerbewegung Leipzig" wurde am 5. Mai 1991 von früheren Mitgliedern der Leipziger Friedens-, Menschenrechts- und Umweltschutzgruppen mit dem Ziel gegründet, Schrift-, Bild- und Tongüter der regionalen oppositionellen Bewegungen möglichst vollständig zu sammeln.

Eine Grundlage für das Archiv wurde 1990 gelegt. Es ist entstanden aus der gemeinsamen Initiative eines ostdeutschen Aktivisten der Leipziger Opposition, Uwe Schwabe, und eines Westdeutschen, Klaus Roewer, der Anfang 1990 nach Leipzig kam, um Material für eine wissenschaftlichen Arbeit zur Friedlichen Revolution in Leipzig zu sammeln. Uwe Schwabe brachte seine Kontakte zur Leipziger Bürgerbewegung ein, überzeugte Menschen, ihre persönliche Unterlagen und Aufzeichnungen in ein Archiv zu geben, während Klaus Roewer seine Wohnung in Leipzig zur Verfügung stellte und die ersten Archivierungsarbeiten finanzierte. Im Mai 1991 gründeten beide gemeinsam mit anderen Oppositionellen aus Leipzig das Archiv Bürgerbewegung Leipzig e.V. Deswegen versteht sich das Archiv heute auch als ein deutsch-deutsches Projekt. Eine andere Grundlage des heutigen Archivs bildet die "Markusbibliothek". Es wurden nach und nach immer mehr Unterlagen der Bürgerbewegungen, der DDR-Opposition, von kirchlichen Basisgruppen und persönliche Sammlungen zusammengeführt. Heute befindet sich das Archiv im Haus der Demokratie Leipzig.