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Die Bundeszentrale für politische Bildung wurde beim Bundesinnenministerium 1952 noch als Bundeszentrale für Heimatdienst gegründet. Ihr ursprünglicher Auftrag bestand darin, den demokratischen Gedanken in der westdeutschen Bevölkerung zu verankern. Auch heute setzt sie sich weiterhin dafür ein, "Verständnis für politische Sachverhalte zu fördern, das demokratische Bewusstsein zu festigen und die Bereitschaft zur politischen Mitarbeit zu stärken." Die politische Ausgewogenheit ihrer inner- wie außerschulischen Bildungsarbeit überwacht ein Kuratorium aus 22 Mitgliedern des Deutschen Bundestages. Der Präsident der Bundeszentrale ist seit dem Jahre 2000 mit Thomas Krüger ein früherer Oppositioneller aus der DDR.

Der bzw. die Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik (BStU) werden alle fünf Jahre vom Deutschen Bundestag bestimmt. In Berlin stehen sie einer Bundesbehörde vor mit zwölf Außenstellen in den früheren DDR-Bezirkshauptstädten Chemnitz, Dresden, Erfurt, Frankfurt (Oder), Gera, Halle, Leipzig, Magdeburg, Neubrandenburg, Rostock, Schwerin, Suhl. Sie bewahren die Akten des Staatssicherheitsdienstes der DDR und stellen sie auf der Grundlage des Stasi-Unterlagen-Gesetzes Personen, Institutionen und der Öffentlichkeit zu Verfügung. Neben dieser Auskunftstätigkeit beteiligen sie unter anderem durch eine eigene Forschungsabteilung an der Aufarbeitung von DDR-Geschichte und insbesondere an der Aufklärung repressiver Strukturen im Lande. Die bisherigen Bundesbeauftragten waren mit Joachim Gauck (1990-2000), Marianne Birthler (2000-2011) und Roland Jahn (2011-) drei frühere Bürgerrechtler aus der DDR.

Die Überwachungsakten der Geheimpolizei bilden einen eignen Quellenkorpus, der Einblicke in Akte kultureller Opposition der DDR erlaubt, die an anderer Stelle nicht mehr zu gewinnen wären. Darunter finden sich einzigartige Konvolute konfiszierter, eingesammelter oder durch Agenten abgelieferter Original- und Egodokumente. Manchmal geben diese erstmals und mitunter alleinig sogar Hinweise auf bislang wenig bekannte reale Akte kultureller Opposition. Die Hinterlassenschaft des Ministeriums für Staatssicherheit der DDR prägt nachhaltig das Bild der Geschichte der DDR. Zahlreiche Forschungsarbeiten wurden auf dieser Grundlage geschrieben.

Die Bundesbeauftragte für Kultur und Medien ist im Range einer Staatsministerin zuständig für die Förderung kultureller Projekte und Einrichtungen von überregionaler und nationaler Bedeutung. Sie leitet eine Behörde mit fast 250 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und vertritt die kultur- und medienpolitischen Interessen der Bundesrepublik Deutschlands bei der Europäischen Union.